Le choc des titans attendu avait lieu dans cette finale. Devant un Rhenus rempli à ras bord, Montpellier recueillait les suffrages de l’amour mais il était évident que l’armada hanséatique avait largement de quoi faire peur. Comment bloquer ce diable d’Igor Vori en pivot, comment stopper les frères Lijewski et Blazenko Lackovic, et encore bien d’autres questions que se posait le staff de Montpellier pour continuer sur sa lancée sans tâche de sa préparation.

L’entame de match montrait de suite que rien ne serait simple pour les deux équipes. Les défenses très bien en place prenaient largement le pas sur le potentiel offensif des deux blocs et si le premier à prendre une tout petit avantage dans la partie était le champion de France, c’était pour aussitôt voir Marcin Lijewski faire recoller ses couleurs au score.

Coups pour coups, buts pour buts, arrêts pour arrêts, les deux équipes ne voulaient rien lâcher et malgré la grosse performance de Johannes Bitter dans les buts du HSV, la première période finissait avec une égalité parfaite. Tout devrait se décanter lors des 30 dernières minutes ou plus si impossibilité.

Toujours en butte aux arrêts de l’ancien portier de Magdebourg, Montpellier passait une entame de seconde période un peu délicate avant de parfaitement se reprendre d’abord dans le domaine défensif. Mettant l’attaque allemande au supplice et la poussant quasiment à chaque attaque à tirer à la limite du refus de jeu, cette défense donnait alors les ballons pour repasser devant et même de posséder un joli + 2 à la mi-temps de la seconde mi-temps.

Mais Hambourg arrivait parfaitement à surpasser son gros coup de mou offensif et surtout continuer à trouver un Johannes Bitter paradant quasiment une fois sur deux sur les tentatives héraultaises. Florent Joli prouvait de nouveau son potentiel, Nikola Karabatic se battait comme un diable, Michaël Guigou jouait les Peter Pan, mais cela ne suffisait pas pour reprendre la main au score.

Déjà énorme sur contre-attaque l’ailier suédois Hans Lindberg allait clouer au pilori les espoirs de victoire du MAHB. Premier accroc dans une préparation harrassante contenant 10 matches en 12 jours tout de même, mais cela devrait permettre une petite remise en cause slutaire au niveau de quelques joueurs, l’effectif de Montpellier est énorme, il faudra que tout le monde essaye comme Florent Joli de se hisser au plus du niveau des cadres, et là la machine risque de faire quelques dégâts.

A Strasbourg, Hall Rhenus
Le 23 août 2009 à 17h00
Montpellier AHB – Hambourg SV : 26 - 30 (Mi-temps : 13-14)
4700 spectateurs
Arbitres :
MM Dentz et Reibel (France)

Statistiques du match

Pour affronter Rhein Neckar Lowën, le CSH devait se passer de Bertrand Roiné, légèrement touché au dos et préservé par le staff et de Grégoire Detrez touché à l’os iliaque. Tout cela pour défier une équipe qui n’a pas prouvé grand-chose en deux rencontres en Alsace mais qui avait tout de même infligé la pire défaite de la saison dernière au CSH, on pouvait rêver mieux comme décor initial.

Philipe Gardent avait donc décidé de lancer toute sa smala de jeunes et de voir comment ils allaient pouvoir tenir le choc face à l’armada de stars sur la durée d’un match. Honnêtement, il y a des satisfactions, comme un Benjamin Massot Pellet passé de l’aile à l’arrière avec une très jolie réussite, celle de Florian Botti et de Baptiste Calandre à la mène, mais tout cela n’aura duré que 30 minutes à peine.

Touché par la puissance des Bielecki, Stefansson et Prieto d’entrée de match, Chambéry allait pourtant revenir sur les pas des Allemands en profitant des passages à 5 ou 4 de Mannheim. Car si le jeu offensif des Lion du Rhin est resté un peu pauvre sur le tournoi, la défense aura usé d’arguments convaincants mais loin d’être toujours très licites… Résultat, Oliver Roggish et sa cohorte de tailleurs de pierre allait régulièrement faire un petit tour de deux minutes sur le banc.

Le hic pour Chambéry est que cela ne durera pas 60 minutes. Pas la défense rugueuse de Mannheim, non, plutôt la fraîcheur physique des Savoyards qui petit à petit, sans grandes solutions de remplacement sur le banc va finir par s’émousser complètement. La fin de match sera un peu compliquée pour Philippe Gardent et ses hommes.

Un écart final de 9 buts, une 3° défaite en 3 matches en Alsace et un chantier à remettre en place avant le début de la saison. Le prochain tournoi de préparation à Nancy sera un peu moins huppé, une occasion pour les joueurs du CSH de se remettre dans la bonne dynamique avant le début de la LNH.

A Strasbourg, Hall Rhenus
Le 23 août 2009 à 13h00
Chambéry SH – Rhein Neckar Lowën : 26 – 35 (Mi-temps : 12-16)
4000 spectateurs
Arbitres :
MM Bounouara et Sami (France)

Statistiques du match

Invaincu depuis le début de la préparation le MAHB tenait à continuer sa série face à un Rhein Neckar Lowën revanchard. Très remontés après leur petite prestation face à Moscou, les Allemands entendaient bien faire payer le roi de France de leur frustration. Pour cela il savait qu’il faudrait museler les Karabatic, Guigou, Kavticnik et consort.

Malheureusement pour les envies teutonnes, non seulement ils n’ont pas réussi à museler tout ce beau monde, mais en plus ils sont tombés sur le petit dernier en devenir, un certain Joli. Florent de son prénom et frère du chambérien. A 18 ans, le petit dernier de la famille a montré en 60 minutes face à un des géants de la Bundesliga qu’il pourrait bien être un atout caché de Montpellier cette saison.

Bousculé par Moscou la veille sur l’entrée de match, Montpellier avait bien décidé de ne pas bisser la « performance ». Avec un 7 sans Nikola Karabatic, Michael Guigou et Jan Sobol, c’était pourtant chose faite. Mannheim rentrait à son tour dans le match et plutôt bien. Si la formation allemande n’est pas trop type gazelle du désert, sa puissance fait des ravages dans les rangs les mieux défendus.

Mais malgré les missiles de Karol Bielecki, malgré la puissance de Carlos Prieto en pivot, Montpellier était parfaitement installé dans son jeu, travaillant tranquillement son attaque placée, prenant le temps de déstabiliser le bloc défensif allemand au sein duquel Oliver Roggish faisait un peu régner la terreur mais souvent à retardement. Comme en plus, le MAHB ne se privait pas de donner la cavalerie légère dès que possible avec Samuel Honrubia et Florent Joli, tout logiquement le trou commençait à se creuser.

Mannheim variait, tenait, défendait le plus possible, Henning Fritz retardait beaucoup les échéances, mais on sentait bien que tout cela serait vain. Montpellier avait planté ses dents dans sa proie et ne lâcherait plus rien. Et il trouvait en Florent Joli un exécuteur des hautes œuvres plus qu’inattendu !

18 ans, du talent plein les mains et les jambes, peur de rien et récupérant parfaitement de ses quelques échecs face au gardien allemand, l’ailier droit enquillait les buts et les actions décisives comme à la parade. Et si lui faisait un show, les autres n’étaient pas vraiment en reste. Bien qu’un peu économisé, Nikola Karabatic lâchait parfaitement les tirs et les passes, Wissem Hmam fracassait les buts et Michael Guigou s’engageait dans une fin de match dont il a le secret.

Entre l’ailier droit de 18 ans en devenir et l’ailier gauche au talent fabuleux mais reconnu, le pauvre Henning Fritz vivait une fin de match cauchemardesque et dans son sillage un Rhein Neckar Lowën tout sauf rugissant. Un -11 final qui fait mal à la tête pour Mannheim et un rendez-vous pris par Montpellier face à Hambourg pour la grande finale de demain. Tout le Rhenus en salive d’avance !!!

Derniers à faire leur entrée en jeu dans l’EuroTournoi, Montpellier était attendu comme le messie par un public de plus en plus nombreux ce qui augurait d’un week-end plus que rempli pour le Rhenus. Mais face à un Tchekhov qui avait fait une démonstration de jeu collectif la veille, le risque de se prendre les pieds dans le tapis et de voir les Moscovites prendre la place en finale était plus que patent.

Et plus le match avançait, plus ce risque devenait de plus en plus réel, 4-0, 5-1, 6-2, Les ours de Tchekhov avaient planté leurs dents dans la viande héraultaise et ne lâchaient plus le morceau. Il faut dire que le niveau défensif du MAHB était loin d’être son point fort. Neboja Stojinovic était livré en pâture aux Dibirov, Rastvorsev et autres Shelmenko. Comme côté Montpellier, seuls Nikola Karabatic et Michael Guigou arrivaient à trouver quelques failles, on sentait le chouchou du public dans une très mauvaise passe.

Comme pour finir le tableau noir de ce début de match, Oleg Grams faisait quelques miracles dans les buts russes, la mi-temps approchait vitesse grand V et avec toujours le même écart et même pire sur les dernières minutes puisque la bande à Vladimir Maximov retournait aux vestiaires avec un très joli +6.

Secoués, remis en place, sermonnés à la pause, les champions de France revenaient avec un tout autre visage surtout défensif. Daouda Karaboué mettait la machine à arrêts en route pendant que Vassily Budko l’arrêtait complètement. Vid Kavticnik montrait que ce serait un cadre majeur de Montpellier cette saison, même sur la base arrière et le duo Karabatic – Guigou se retrouvait comme en 2003.

Mais cela ne suffisait pas encore pour revenir complètement dans le match. C’est Jan Sobol déjà impeccable au tir qui mettait le feu au Rhenus. Ne ratant rien que ce soit de l’aile ou en contre-attaque, l’ailier tchèque permettait au MAHB de repasser devant au grand dam d’un Maximov ne trouvant plus les bonnes armes pour faire déjouer son adversaire.

Même si la fin de match était tendue après le retour aux affaires d’Oleg Grams dans les buts russes, Montpellier avec un Nikola Karabatic tout simplement royal au tir arrivait à conserver un petit but d’avance sur le Medvedi Tchekhov, le dernier missile d’Alexey Rastvorsev finissant sur le poteau de Daouda Karaboué. Le public de Strasbourg pouvait exulter, Montpellier restait en course pour la grande finale de dimanche, mais son périple devra passer par un certain Rhein Neckar Lowën tout simplement…

A Strasbourg, Hall Rhenus
Le 21 août 2009 à 18h00
Montpellier – Medvedi Tchekhov : 35 – 34 (Mi-temps : 20-14)
3500 spectateurs
Arbitres :
MM Pichon et Buy (France)

Statistiques du match à suivre…